혹시 USB 메모리나 SD카드 포맷하다가 ‘FAT32’라는 단어를 보며 고개를 갸웃거린 적 있으신가요? 분명 예전에 쓰던 기술 같긴 한데, 요즘도 여전히 심심찮게 등장하죠. 특히 가전제품이나 차량용 블랙박스 같은 곳에서 말이에요.
요즘처럼 고화질 영상 파일이 쏟아지고 테라바이트급 저장 장치가 흔한 시대에, 이 작은 FAT32 가 도대체 왜 필요할까요? 어쩌면 여러분이 겪었던 ‘4GB 이상 파일 복사가 안 돼요!’ 같은 답답함의 원인이 바로 이 녀석일지도 모릅니다. 제가 직접 다양한 기기들을 사용하며 겪었던 FAT32 와의 씨름(?) 경험을 바탕으로, 오늘은 이 오래된 친구의 숨겨진 능력과 한계, 그리고 스마트하게 활용하는 꿀팁까지 모두 공개할 예정입니다.
이 글을 끝까지 읽으시면 더 이상 파일 시스템 때문에 속 끓일 일은 없을 거예요. 자, 그럼 지금부터 FAT32 의 모든 것을 확실히 알려드릴게요!
저, 솔직히 고백하자면 예전에는 FAT32 를 보면 살짝 구닥다리 느낌이 들었거든요? 하지만 여러 기기들을 써보고, 또 블로그를 운영하면서 다양한 분들의 질문에 답해드리다 보니 이 FAT32 가 가진 ‘의외의 매력’을 발견하게 되더라고요. 특히 호환성 면에서는 아직도 따라올 자가 없다는 걸 몸소 체험했습니다.
마치 촌스러워 보이지만 왠지 모르게 끌리는 레트로 감성처럼 말이죠. 그럼 지금부터 제가 직접 겪고 느낀 FAT32 의 모든 것을 풀어볼게요. 여러분의 저장 장치 활용에 큰 도움이 될 거라고 확신합니다!
FAT32, 여전히 현역인 이유가 뭘까요?
레트로 감성인가요? 의외의 장수 비결
FAT32, 이름부터 뭔가 올드한 느낌이 물씬 풍기죠? ‘File Allocation Table’의 약자로, 파일이 어디에 저장되어 있는지 알려주는 일종의 지도 같은 역할을 하는 친구예요. 윈도우 95 시절에 등장해서 무려 32 비트 체계를 지원하며 당시로서는 획기적인 발전을 이뤘죠.
요즘처럼 NTFS나 exFAT 같은 최신 파일 시스템들이 즐비한데도 불구하고, FAT32 가 여전히 우리 주변에서 심심찮게 보이는 이유는 바로 압도적인 ‘호환성’ 때문이에요. 제가 직접 써보니 차량용 블랙박스나 오래된 내비게이션, 특정 게임 콘솔처럼 최신 파일 시스템을 지원하지 않는 기기들은 여전히 FAT32 포맷된 USB 메모리나 SD 카드만 인식하는 경우가 많더라고요.
이런 기기들에게는 FAT32 가 유일한 소통 창구인 셈이죠. 심지어 Windows, macOS, Linux 등 거의 모든 운영체제에서 아무 문제 없이 읽고 쓰기가 가능하다는 점도 빼놓을 수 없는 장점이에요. 단순하고 가볍기 때문에 저사양 기기에서도 부담 없이 사용할 수 있고요.
이런 점들 때문에 “기술적으로 더 좋은 대안이 많지만, 현실적인 호환성 때문에 계속 쓰인다”는 말이 딱 들어맞는다고 생각해요.
FAT12, FAT16 은 또 뭐죠? 간단한 역사 이야기
FAT32 를 이해하려면 그 전에 존재했던 FAT12, FAT16 도 잠깐 살펴볼 필요가 있어요. 이름 뒤에 붙는 숫자는 ‘파일 할당 테이블’에 사용되는 비트 수를 의미하는데, 이 비트 수가 늘어날수록 더 많은 클러스터(데이터 저장 단위)를 관리할 수 있게 되고, 결과적으로 더 큰 용량의 저장 장치를 지원하게 됩니다.
FAT12 는 정말 작은 용량의 플로피 디스크 시절에 쓰였고, FAT16 은 윈도우 3.1 이나 95 초기에 주로 사용되었어요. 하지만 FAT16 은 최대 파티션 크기가 2GB로 제한되고, 한 클러스터에 할당되는 바이트가 2 바이트라 큰 용량의 드라이브에서는 비효율적인 공간 낭비가 심했죠.
바로 이런 한계들을 극복하기 위해 등장한 것이 FAT32 예요. FAT32 는 4 바이트(32 비트)를 사용하여 클러스터를 관리함으로써 FAT16 보다 훨씬 큰 파티션과 파일을 지원하게 되었습니다. 제가 예전에 FAT16 드라이브를 써봤을 때는 파일을 조금만 넣어도 용량이 금방 차버리고, 큰 파일은 아예 저장이 안 돼서 정말 답답했던 기억이 나네요.
FAT32 는 이런 점에서 엄청난 해방감을 주었죠.
4GB 벽에 부딪혔던 아찔한 경험, FAT32 의 치명적 한계
대용량 파일 옮기다 눈물 흘린 썰
FAT32 를 쓰면서 가장 많은 분들이 겪는 답답함 중 하나가 바로 ‘4GB 파일 크기 제한’일 거예요. 저도 직접 경험해봐서 아는데, 고화질 영화 파일이나 대용량 백업 파일을 USB에 옮기려고 하는데 “파일이 너무 커서 대상 파일 시스템에서 사용할 수 없습니다”라는 오류 메시지가 뜨면 정말 당황스럽습니다.
분명 USB 용량은 넉넉한데 왜 안 되는지 이해가 안 가죠. 이 4GB 제한은 FAT32 의 핵심적인 기술적 한계 때문이에요. FAT32 는 파일의 크기를 32 비트 이진수로 저장하는데, 이 32 비트가 표현할 수 있는 최대값이 대략 4,294,967,295 바이트, 즉 4GB에서 1 바이트가 모자란 크기거든요.
그래서 4GB를 넘어가는 단일 파일은 FAT32 드라이브에 저장할 수 없습니다. 제가 차량용 블랙박스 영상을 옮기다가 이 문제로 꽤 애를 먹었던 기억이 생생해요. 보통 블랙박스 영상 파일 하나가 몇 분만 지나도 1GB를 훌쩍 넘어가는데, 장시간 주행 녹화분을 한 번에 옮기려면 이 4GB 제한 때문에 파일을 여러 개로 쪼개야 하는 번거로움이 있었죠.
이런 상황에서는 FAT32 가 가진 ‘만능 호환성’도 빛을 바랠 수밖에 없더라고요.
파티션 크기 제한도 있다고?
단일 파일 크기 제한 외에도 FAT32 는 파티션 크기에도 제한이 있어요. 과거 윈도우 운영체제에서는 FAT32 로 포맷할 때 최대 32GB까지만 지원하는 인위적인 제한이 있었습니다. 물론 다른 운영체제나 특정 서드파티 프로그램을 사용하면 2TB, 심지어 8TB까지도 FAT32 로 포맷할 수 있었지만, 윈도우 기본 기능만으로는 32GB가 한계였던 거죠.
다행히 최근 Windows 11 Insider Preview 빌드에서는 이 제한이 명령어( 명령어)를 통해 최대 2TB까지 확장되었다고 해요. 하지만 여전히 Windows GUI 기반의 포맷 도구에서는 32GB 제한이 남아있어 많은 사용자가 여전히 혼란을 겪을 수 있습니다.
제가 예전에 64GB USB 메모리를 FAT32 로 포맷하려고 했을 때, 윈도우 포맷 옵션에 FAT32 가 아예 뜨지 않아서 당황했던 적이 있어요. 결국 서드파티 프로그램을 써야 했죠. 이런 파티션 크기 제한 때문에 대용량 외장하드를 FAT32 로 포맷해서 쓰기에는 다소 무리가 있었습니다.
호환성 끝판왕? FAT32 가 여전히 사랑받는 진짜 이유
게임기부터 블랙박스까지, 만능 엔터테이너 FAT32
FAT32 의 가장 큰 강점은 역시 ‘범용적인 호환성’이에요. 최신 기술이 아니라고 무시할 수 없는 이유가 바로 여기에 있습니다. 스마트 TV, 차량용 블랙박스, 구형 게임 콘솔(예: 플레이스테이션 3), MP3 플레이어 등 수많은 임베디드 장치들이 여전히 FAT32 만을 제대로 지원해요.
제가 닌텐도 스위치에 들어가는 SD카드를 포맷할 때나, 차량 오디오에서 음악을 재생할 USB를 만들 때 늘 FAT32 를 선택하는데, 다른 파일 시스템으로 하면 인식을 못 하는 경우가 허다합니다. 이러한 기기들은 복잡한 파일 시스템을 처리할 만한 자원이 부족하거나, 혹은 개발 당시의 기술 표준을 그대로 따르기 때문에 FAT32 가 가장 안정적인 선택지가 되는 거죠.
마치 오래된 LP 플레이어가 여전히 특유의 감성으로 사랑받는 것처럼, FAT32 도 특정 환경에서는 대체 불가능한 ‘클래식’으로서의 가치를 톡톡히 해내고 있습니다. 안정성과 구현의 용이성, 그리고 낮은 오버헤드도 FAT32 가 오랫동안 살아남은 비결 중 하나라고 볼 수 있죠.
Windows, Mac, Linux 가리지 않는 폭넓은 지원
FAT32 는 Windows 운영체제에서 개발되었지만, 아이러니하게도 거의 모든 주요 운영체제에서 읽고 쓰기가 완벽하게 지원되는 몇 안 되는 파일 시스템 중 하나입니다. NTFS는 Windows 시스템 드라이브에 최적화되어 있고, macOS나 Linux 에서는 읽기만 가능하거나 특정 소프트웨어를 설치해야 쓰기가 가능해요.
반면 FAT32 는 Windows PC에서 포맷한 USB를 Mac 이나 Linux 컴퓨터에 꽂아도 바로 인식하고 파일을 자유롭게 주고받을 수 있습니다. 제가 협업하는 과정에서 파일을 주고받을 때, 상대방이 어떤 운영체제를 쓰는지 모를 때가 많아요. 이럴 때 FAT32 로 포맷된 USB를 건네면 “호환성 때문에 골치 아플 일은 없겠지”라는 안도감이 듭니다.
이런 점 때문에 USB 메모리나 SD카드 같은 이동식 저장 매체는 여전히 FAT32 로 출하되는 경우가 많고, 크로스 플랫폼 환경에서 파일을 공유할 때 가장 좋은 선택지로 꼽힙니다. 물론 요즘은 exFAT이라는 대안도 있지만, 여전히 구형 기기에서는 FAT32 가 국룰인 경우가 많죠.
내 장치에 딱 맞는 파일 시스템, FAT32 vs NTFS 완벽 비교
파일 시스템을 선택할 때 가장 중요한 건 ‘어떤 기기에서 어떻게 사용할 것인가’입니다. 무작정 최신 파일 시스템이 좋다고 할 수도 없고, 무조건 FAT32 를 고집할 수도 없어요. 제가 직접 사용해보면서 느낀 FAT32 와 NTFS의 특징을 비교해보고, 어떤 상황에서 어떤 파일 시스템이 유리한지 정리해봤습니다.
| 구분 | FAT32 (File Allocation Table 32) | NTFS (New Technology File System) |
|---|---|---|
| 장점 |
|
|
| 단점 |
|
|
| 주요 용도 |
|
|
속도만 따지면 누가 이길까?
사실 파일 시스템 자체의 속도보다는 하드웨어(USB 3.0/3.1, SSD 등)의 성능이 실제 체감 속도에 더 큰 영향을 미칩니다. 하지만 모든 조건이 동일하다는 가정하에 NTFS가 FAT32 보다 일반적으로 더 빠르고 효율적입니다. NTFS는 데이터 관리 방식이 더 정교하고, 파일 접근 속도를 높이는 여러 기술이 적용되어 있기 때문이죠.
하지만 FAT32 도 워낙 단순한 구조라 작은 파일들을 읽고 쓰는 데는 큰 무리가 없어요. 제가 대용량 파일을 자주 옮길 때는 확실히 NTFS가 훨씬 쾌적했습니다. 하지만 작은 용량의 음악 파일을 몇 개 옮길 때는 FAT32 나 NTFS나 체감상 큰 차이를 느끼기 어려웠어요.
중요한 건 여러분이 어떤 종류의 파일을 주로 다루는지, 그리고 어떤 기기에서 사용할 것인지를 고려하는 것이죠.
보안과 안정성, 당신의 선택은?
보안과 안정성 면에서는 NTFS가 압도적으로 우세합니다. NTFS는 파일별 권한 설정, 암호화, 저널링 기능 등을 내장하고 있어 중요한 데이터를 안전하게 보호하고, 갑작스러운 시스템 오류나 전원 차단 시에도 데이터 손상을 최소화하며 복구할 수 있는 능력이 탁월하죠. 저널링 기능은 파일 변경 내역을 기록하여 문제가 생겼을 때 바로 이전 상태로 복원할 수 있도록 도와줍니다.
반면 FAT32 는 이런 보안 및 안정성 기능이 거의 없어요. 제가 중요한 문서나 민감한 자료를 저장할 때는 무조건 NTFS 포맷된 드라이브를 사용합니다. 혹시 모를 상황에 대비하는 것이 훨씬 중요하다고 생각하거든요.
물론 FAT32 도 두 개의 파일 할당 테이블 사본을 유지해서 하나가 손상될 경우 다른 사본을 사용할 수 있는 기본적인 복구 기능은 있지만, NTFS의 저널링 기능에 비하면 제한적입니다. 그래서 보안이나 안정성이 중요한 시스템 드라이브나 백업 드라이브라면 당연히 NTFS가 정답입니다.
FAT32, 이렇게 활용하면 똑똑하게 쓸 수 있어요!
USB 메모리, SD카드 포맷은 이렇게!
이제 실전 꿀팁입니다! FAT32 포맷은 의외로 간단해요. 대부분의 USB 메모리나 SD카드는 32GB 이하라면 윈도우의 기본 포맷 기능에서 FAT32 옵션을 선택할 수 있습니다.
1. USB/SD카드 연결: 컴퓨터에 USB 메모리나 SD카드를 연결합니다. 2.
파일 탐색기 열기: ‘내 PC’ 또는 ‘컴퓨터’를 열어 연결된 드라이브를 찾습니다. 3. 포맷 옵션 선택: 해당 드라이브를 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭한 후 ‘포맷(Format)’을 선택합니다.
4. FAT32 선택: ‘파일 시스템(File System)’ 드롭다운 메뉴에서 ‘FAT32’를 선택합니다. 5.
볼륨 레이블 설정: 원한다면 ‘볼륨 레이블(Volume label)’에 드라이브 이름을 지정할 수 있습니다. 6. 빠른 포맷: ‘빠른 포맷(Quick Format)’에 체크하고 ‘시작(Start)’ 버튼을 누르면 끝!
* 주의: 포맷하면 저장된 모든 데이터가 삭제되니, 꼭 필요한 파일은 미리 백업해두세요. 만약 32GB가 넘는 USB나 SD카드를 FAT32 로 포맷해야 하는데 윈도우 기본 기능에 FAT32 옵션이 없다면, 같은 명령 프롬프트 도구나 Rufus, GUIFormat 같은 서드파티 프로그램을 활용해야 합니다.
저도 64GB USB를 차량용으로 쓰려고 FAT32 로 만들 때 Rufus 라는 프로그램을 써봤는데, 빠르고 편리하게 해결할 수 있었어요.
차량용 기기나 게임기에는 FAT32 가 국룰!
앞서 말씀드렸듯이 차량용 인포테인먼트 시스템, 오래된 스마트 TV, 일부 게임 콘솔 등은 FAT32 파일 시스템만 지원하는 경우가 많습니다. 제가 운전하는 차의 오디오 시스템도 NTFS나 exFAT으로 포맷된 USB는 아예 읽지 못하더라고요. 그래서 차량에서 음악을 듣거나 영상을 재생할 때는 반드시 FAT32 로 포맷된 USB를 사용하고 있습니다.
또한 펌웨어 업데이트를 할 때도 FAT32 가 권장되는 경우가 많아요. 최신 기기라 할지라도 간혹 호환성 문제로 인해 FAT32 를 요구하는 경우가 있으니, 만약 특정 기기에서 저장 장치가 인식되지 않는다면 가장 먼저 FAT32 포맷을 시도해보는 것이 좋습니다. 혹시나 하는 마음에 다른 파일 시스템으로 포맷했다가 다시 작업해야 하는 번거로움을 줄일 수 있을 거예요.
포맷 전에 꼭 확인하세요! FAT32 포맷 시 주의사항
데이터 백업은 필수! 기본 중의 기본
어떤 파일 시스템으로 포맷하든지 간에, 포맷 작업은 저장 장치의 모든 데이터를 완전히 지워버리는 과정입니다. 따라서 포맷을 시작하기 전에 저장 장치 안에 중요한 파일이 있다면 반드시 다른 곳으로 백업해야 해요. 이 부분은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.
저도 한 번쯤은 ‘괜찮겠지’ 하고 백업 없이 포맷했다가 땅을 치고 후회한 적이 있어요. 돌이킬 수 없는 실수를 막기 위한 가장 기본적인 예방책입니다. 혹시 백업할 공간이 마땅치 않다면, 클라우드 서비스를 이용하거나 외장 하드 드라이브에 옮겨두는 방법도 좋은 대안이 될 수 있습니다.
요즘은 대용량 클라우드 서비스도 많고, 외장 SSD 가격도 많이 내려서 예전보다 백업이 훨씬 수월해졌죠.
간단한 오류는 이렇게 해결하세요
가끔 포맷 도중 “The type of the file system is FAT32″와 같은 메시지가 뜨면서 일관성 검사를 요청하는 경우가 있습니다. 이는 파일 시스템에 오류가 발생했거나, 드라이브가 손상되었을 가능성을 의미해요. 이런 경우 당황하지 마시고, 윈도우에서 제공하는 디스크 검사 기능을 사용해 볼 수 있습니다.
1. 오류 드라이브 확인: 오류 메시지에 언급된 드라이브 문자(예: C:, D:)를 확인합니다. 2.
파일 탐색기 열기: ‘내 PC’를 열어 해당 드라이브를 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭합니다. 3. 속성 진입: ‘속성(Properties)’을 선택합니다.
4. 도구 탭 선택: ‘도구(Tools)’ 탭으로 이동합니다. 5.
오류 검사: ‘오류 검사(Error checking)’ 섹션에서 ‘검사(Check)’ 버튼을 클릭합니다. 6. 드라이브 검사 및 복구: 시스템이 자동으로 드라이브를 검사하고 발견된 오류를 복구하려고 시도할 것입니다.
만약 간단한 오류 검사로 해결되지 않는다면, 드라이브 자체가 물리적으로 손상되었을 수도 있으니 전문가의 도움을 받거나 드라이브 교체를 고려해야 합니다. 경험상 이런 오류 메시지는 파일 시스템이 꼬였을 때 자주 나타나는데, 대부분은 위 방법으로 해결 가능했어요. 만약 이 방법으로도 해결이 안 되면, 혹시 모를 데이터 유실에 대비해 중요한 파일은 꼭 다시 한번 확인하고, 다른 드라이브에 복사해두는 것이 현명합니다.
글을 마치며
자, 여기까지 FAT32 파일 시스템에 대한 저의 솔직한 경험담과 알찬 정보들을 풀어봤습니다. 어떠셨나요? 처음엔 그저 ‘오래된 기술’이라고만 생각했던 FAT32 가 사실은 우리 생활 곳곳에서 여전히 중요한 역할을 하고 있다는 걸 느끼셨으리라 생각해요. 4GB라는 파일 크기 제한 때문에 가끔은 뒷목 잡게 만들지만, 그 어떤 파일 시스템도 따라올 수 없는 압도적인 호환성은 여전히 FAT32 를 ‘필수템’으로 만들어줍니다. 여러분의 소중한 데이터를 현명하게 관리하고, 다양한 기기들을 막힘없이 활용하는 데 이 포스팅이 작은 도움이 되었기를 진심으로 바랍니다. 다음에도 더 유익한 정보와 꿀팁으로 찾아올게요!
알아두면 쓸모 있는 정보
1. 구형 기기에는 FAT32 가 정답: 차량용 블랙박스, 구형 내비게이션, 특정 게임 콘솔처럼 최신 파일 시스템을 지원하지 않는 기기들은 여전히 FAT32 포맷된 저장 장치만 인식하는 경우가 많아요. 괜히 다른 포맷으로 시도하다 시간 낭비하지 마시고, 이럴 땐 주저 없이 FAT32 를 선택하세요.
2. 4GB 파일 제한, 미리 대비하자: 고화질 영화나 대용량 백업 파일처럼 단일 파일 크기가 4GB를 넘는 경우, FAT32 드라이브에는 저장할 수 없다는 점을 꼭 기억해야 합니다. 이런 파일은 NTFS로 포맷된 드라이브에 저장하거나, 필요하다면 여러 개의 작은 파일로 분할해서 사용해야 해요.
3. 운영체제 호환성 끝판왕: 윈도우, 맥, 리눅스 등 어떤 운영체제에서도 FAT32 는 문제없이 읽고 쓰기가 가능해요. 여러 플랫폼에서 파일을 공유해야 하는 경우, USB 메모리나 SD카드를 FAT32 로 포맷하면 호환성 걱정 없이 편리하게 사용할 수 있습니다.
4. 32GB 이상 포맷은 특별한 방법으로: 윈도우 기본 포맷 기능으로는 32GB를 초과하는 드라이브를 FAT32 로 포맷할 수 없어요. 만약 64GB 이상의 USB나 SD카드를 FAT32 로 만들어야 한다면, 명령 프롬프트의 명령어를 활용하거나 Rufus, GUIFormat 같은 서드파티 프로그램을 이용해야 합니다.
5. 포맷 전 데이터 백업은 필수: 아무리 강조해도 지나치지 않은 부분이죠! 포맷은 저장 장치의 모든 데이터를 지워버리는 작업이니, 중요한 파일이 있다면 반드시 다른 곳으로 백업해두세요. 한 번 지워진 데이터는 되돌리기 매우 어렵다는 사실을 잊지 마세요!
중요 사항 정리
결론적으로 FAT32 는 뛰어난 ‘호환성’을 바탕으로 여전히 우리 삶 깊숙이 자리 잡고 있는 파일 시스템입니다. 특히 스마트 TV, 차량용 기기, 게임 콘솔 등 다양한 임베디드 장치에서 안정적인 파일 인식을 위해 필수적인 존재죠. 제가 직접 여러 기기를 사용하면서 겪어보니, 최신 기술이 좋다고 해서 무조건 따르기보다는 각자의 사용 목적과 기기 환경에 맞춰 파일 시스템을 선택하는 지혜가 필요하다는 걸 깨달았습니다. 물론 4GB 단일 파일 크기 제한이나 제한적인 파티션 크기(특히 윈도우 기본 기능 기준)는 분명한 한계로 다가오지만, 이러한 단점을 보완할 수 있는 다른 파일 시스템(NTFS, exFAT 등)과의 적절한 조합을 통해 충분히 효율적인 저장 환경을 구축할 수 있습니다.
보안과 안정성이 중요한 윈도우 시스템 드라이브나 대용량 파일 저장이 필요한 경우에는 NTFS가 압도적으로 유리합니다. 하지만 범용적인 데이터 교환이나 특정 구형 기기와의 호환성이 최우선이라면, FAT32 는 여전히 최고의 선택지예요. 마치 오랫동안 사랑받는 스테디셀러처럼, FAT32 는 앞으로도 우리 주변에서 그 역할을 묵묵히 해낼 것이라고 확신합니다. 그러니 여러분의 저장 장치를 포맷하기 전에, ‘어디에, 어떻게 쓸 것인지’를 한 번 더 고민해 보세요. 이 작은 고민이 여러분의 디지털 라이프를 훨씬 더 편리하고 안전하게 만들어 줄 거예요.
자주 묻는 질문 (FAQ) 📖
질문: FAT32, 이름은 익숙한데 요즘도 왜 이렇게 많이 쓰이나요? 솔직히 좀 구식 아닌가요?
답변: 아, 정말 날카로운 질문이세요! 저도 처음엔 ‘아니, 요즘 시대에 아직도 FAT32 라고?’ 생각했었죠. 하지만 직접 여러 기기를 써보고 파일 옮겨보고 하다 보니 이 오래된 친구가 왜 아직도 굳건히 자리를 지키고 있는지 깨닫게 됐어요.
핵심은 바로 ‘호환성’입니다. FAT32 는 정말 거의 모든 운영체제와 전자제품에서 인식돼요. 옛날 윈도우 98/ME는 물론이고, 최신 스마트 TV, 차량용 블랙박스, 구형 게임 콘솔, 그리고 각종 임베디드 장치들까지, ‘뭘 꽂아도 읽히는’ 마법 같은 파일 시스템이 바로 FAT32 거든요.
최신 기술로 무장한 NTFS나 exFAT 같은 파일 시스템은 특정 운영체제에서만 완벽하게 작동하는 경우가 많지만, FAT32 는 마치 ‘모두의 공용어’처럼 통하는 거죠. 제가 예전에 차량용 블랙박스 메모리를 포맷하는데 FAT32 만 인식해서 애먹었던 경험이 있는데, 그때 ‘아, 범용성이 이렇게 중요하구나’ 하고 무릎을 탁 쳤다니까요!
복잡한 설정 없이 플러그 앤 플레이를 원하는 기기들에는 FAT32 만한 게 없는 거죠.
질문: 그럼 이 FAT32, 사용할 때 가장 주의해야 할 점은 뭔가요? 혹시 제가 겪었던 ‘4GB 파일 제한’이 이것 때문이었나요?
답변: 맞아요, 정확히 보셨어요! 저도 고화질 영화 파일을 USB에 옮기려다가 “파일이 너무 커서 복사할 수 없습니다”라는 오류 메시지를 보고 얼마나 당황했던지 몰라요. 이게 바로 FAT32 의 가장 큰 단점이자, 우리가 꼭 기억해야 할 부분입니다.
FAT32 는 단일 파일 하나가 4GB를 넘으면 저장할 수 없어요. 마치 정해진 주차 칸 크기가 있는데, 내 차가 그 칸보다 크면 들어갈 수 없는 것과 같은 이치랄까요? 예전에는 4GB 넘는 파일이 흔치 않았지만, 요즘 고화질 영상이나 대용량 프로그램 파일은 4GB를 훌쩍 넘는 경우가 많죠.
게다가 파티션 자체의 최대 용량도 일반적으로 32GB로 제한되는 경우가 많아서, 요즘처럼 64GB, 128GB 이상 대용량 USB나 SD카드를 사용한다면 저장 효율이 확 떨어질 수 있습니다. 이런 점들 때문에 “FAT32 파일 시스템 형식이 잘못되었습니다” 같은 메시지를 보게 되는 일도 종종 발생하곤 합니다.
이 제한 때문에 정말 많은 분들이 저처럼 답답함을 느끼셨을 거예요.
질문: NTFS나 exFAT 같은 다른 파일 시스템도 많은데, 언제 FAT32 를 꼭 선택해야 할까요? 제가 가지고 있는 USB는 뭘로 포맷하는 게 좋을까요?
답변: 음, 이 질문은 정말 많은 분들이 궁금해하는 부분이고, 제 블로그에도 자주 올라오는 질문 중 하나예요! 제가 여러 시행착오를 겪어본 결과, ‘만능’은 없지만 ‘최적의 선택’은 있더라고요. FAT32 를 선택해야 하는 가장 확실한 경우는 바로 ‘다양한 기기와의 호환성’이 최우선일 때입니다.
예를 들어, 집 안의 구형 TV나 오디오 시스템에 USB를 꽂아 미디어를 재생해야 할 때, 아니면 차량용 내비게이션이나 블랙박스에 메모리를 넣어야 할 때처럼, 특정 운영체제가 아닌 다양한 임베디드 시스템에서 인식이 되어야 한다면 FAT32 가 거의 유일한 정답이라고 보시면 됩니다.
제가 직접 차에 있는 구형 오디오에 최신 포맷 USB를 꽂았다가 인식이 안 돼서 노래를 못 들었던 경험이 있거든요. 반면에 PC에서만 주로 사용하고 4GB 이상의 대용량 파일을 자주 다룬다면 NTFS나 exFAT이 훨씬 효율적이죠. USB 메모리를 뭘로 포맷할지는 결국 ‘어떤 기기에서 주로 사용할 것인가’에 달려있어요.
범용성이 중요하다면 주저 없이 FAT32, 고용량 파일과 PC 중심이라면 NTFS나 exFAT을 선택하는 것이 현명합니다.