요즘 디지털 세상에서 파일을 저장하고 관리하는 건 정말 기본 중의 기본이죠! 그런데 혹시 저장장치를 포맷할 때마다 ‘FAT32’나 ‘NTFS’ 같은 이름들을 보면서 ‘대체 이게 뭘까?’ 하고 궁금했던 적 없으신가요? 특히 USB 메모리나 외장하드를 사용할 때, 어떤 파일 시스템을 선택해야 할지 고민될 때가 많잖아요.
저도 처음에는 단순히 빠른 게 최고라고 생각했는데, 막상 직접 사용해보니 상황에 따라 선택지가 달라지더라고요. FAT32 는 우리가 오랫동안 사용해 온 친숙한 방식이지만, 몇 가지 꼭 알아야 할 특징들이 있어요. 과연 이 FAT32 가 최신 저장 환경에서도 여전히 유효할지, 아니면 어떤 경우에 빛을 발하는지 궁금하시죠?
아래 글에서 정확하게 알아보도록 할게요!
FAT32, 익숙하지만 여전히 중요한 파일 시스템의 모든 것
오랜 시간 우리 곁을 지킨 FAT32 의 탄생 배경
안녕하세요! 디지털 생활의 꿀팁을 전하는 블로거입니다. 오늘은 우리가 너무나도 익숙하게 들어왔지만, 막상 그 깊은 내용까지는 잘 몰랐던 ‘FAT32’ 파일 시스템에 대해 이야기해보려고 해요. 처음 컴퓨터를 접했을 때, 그리고 USB 메모리를 포맷할 때마다 이 이름을 보면서 ‘도대체 이건 또 뭘까?’ 궁금했던 기억이 생생하네요. 사실 FAT32 는 File Allocation Table 32 의 약자로, 그 이름처럼 파일을 어디에 저장하고 어떻게 찾아야 하는지에 대한 ‘규칙’을 정해놓은 시스템이랍니다. 마이크로소프트가 DOS와 윈도우 95 OSR2 버전에서 처음 선보였고, 당시에는 엄청난 혁신이었어요. 이전 버전인 FAT16 이 가지고 있던 파티션 크기 제한을 확 풀어주면서, 더 큰 저장 장치를 효율적으로 사용할 수 있게 해주었죠. 제가 처음 윈도우 98 을 사용하던 시절, 대용량 파일을 옮길 때 FAT32 덕분에 얼마나 편리했는지 몰라요. 당시에는 1GB짜리 파일도 엄청나게 크게 느껴졌는데, FAT32 가 없었다면 엄두도 못 냈을 거예요. 그야말로 디지털 세상의 초기 발전에 큰 기여를 한 파일 시스템이라고 할 수 있습니다. 지금도 많은 곳에서 이 FAT32 가 활용되고 있음을 생각하면, 정말 대단한 기술이라는 생각이 듭니다. 기본적인 개념이지만 알면 알수록 유용한 정보들이 많으니, 꼭 끝까지 읽어주세요!
FAT32 는 왜 아직도 사랑받을까? 호환성 끝판왕의 매력
FAT32 가 지금까지도 현역으로 뛰고 있는 가장 큰 이유는 바로 ‘호환성’ 때문이라고 생각해요. 우리가 사용하는 거의 모든 운영체제에서 아무런 문제 없이 FAT32 포맷된 저장 장치를 인식하고 사용할 수 있다는 점이 정말 매력적이죠. 윈도우 PC는 물론이고, 맥(Mac), 리눅스(Linux)는 기본이고, 심지어 예전 게임 콘솔이나 차량용 인포테인먼트 시스템, 스마트 TV 등에서도 FAT32 로 포맷된 USB 메모리를 자연스럽게 읽어들입니다. 덕분에 내가 저장한 파일을 어떤 기기에서든 쉽게 공유하고 접근할 수 있다는 건 정말 큰 장점이죠. 예를 들어, 제가 회사에서 작업한 문서를 USB에 담아 집에 있는 맥북에서 확인하거나, 여행 가서 친구의 스마트 TV에 연결해 사진을 보여줄 때도 FAT32 덕분에 별다른 걱정 없이 바로 사용할 수 있었어요. 만약 파일 시스템이 호환되지 않았다면, 파일을 옮기기 위해 별도의 변환 과정을 거치거나 다른 장치를 찾아야 했을 텐데, 생각만 해도 벌써부터 머리가 아파오네요. 이렇게 넓은 호환성은 FAT32 가 단순히 오래된 기술이 아니라, 여전히 실용적이고 강력한 선택지임을 보여주는 확실한 증거라고 할 수 있습니다. 제가 직접 다양한 환경에서 테스트해보고 느낀 점이지만, 이런 범용성은 정말 대체 불가능한 가치라고 확신해요.
FAT32 의 숨겨진 단점과 마주하기
4GB 파일 크기 제한, 대용량 파일 다룰 때의 애로사항
아무리 호환성이 뛰어나고 익숙한 FAT32 라고 해도, 세상에 완벽한 건 없는 법이죠. FAT32 에게도 분명한 한계점이 존재합니다. 그중 가장 대표적인 것이 바로 ‘단일 파일 4GB 크기 제한’이에요. 이게 무슨 말이냐면, 아무리 대용량 USB나 외장하드라 할지라도 FAT32 로 포맷되어 있다면, 4GB를 초과하는 단일 파일은 저장할 수 없다는 뜻입니다. 요즘 같은 시대에 고화질 영화 한 편이나 대용량 게임 설치 파일은 기본적으로 4GB를 훌쩍 넘어가잖아요. 저도 예전에 친구에게 고화질 뮤직비디오 파일을 USB에 담아주려다가 이 제한에 딱 걸려서 당황했던 기억이 있어요. 분명히 USB 용량은 넉넉한데 파일이 안 들어가는 걸 보고 ‘이게 무슨 일이지?’ 한참을 헤맸던 거죠. 결국 NTFS로 포맷된 다른 USB를 찾아야만 했답니다. 이 4GB 제한 때문에 고용량 미디어 작업을 하거나, 최신 게임 파일을 옮겨야 하는 분들에게는 FAT32 가 조금 불편하게 느껴질 수 있습니다. 물론 일반적인 문서 파일이나 사진, 작은 용량의 음악 파일 등은 문제없이 사용할 수 있지만, 대용량 파일을 자주 다루는 분이라면 이 점을 반드시 고려해야 해요.
파티션 최대 크기 제한과 안정성 문제
단일 파일 크기 제한 외에도, FAT32 는 파티션 자체의 최대 크기에도 제한이 있어요. 일반적으로 윈도우 운영체제에서 FAT32 로 포맷할 수 있는 파티션의 최대 크기는 32GB로 알려져 있습니다. 물론 서드파티 프로그램을 이용하면 더 큰 용량도 FAT32 로 포맷할 수 있지만, 기본적으로는 제한적이라는 점을 알아두는 것이 좋아요. 요즘 1TB, 2TB는 물론이고 그 이상 용량의 외장하드도 흔하게 사용하는 시대에 32GB라는 제한은 분명 불편할 수밖에 없죠. 만약 1TB 외장하드를 통째로 FAT32 로 사용하고 싶다면, 기본 윈도우 포맷으로는 불가능하다는 점을 인지해야 합니다. 또한, FAT32 는 NTFS에 비해 파일 시스템의 ‘안정성’이나 ‘보안’ 기능이 상대적으로 취약하다는 평가를 받아요. 갑작스러운 전원 차단이나 시스템 오류 발생 시, 파일 시스템의 손상 가능성이 더 높고, 복구도 어려울 수 있다는 점이죠. 중요한 데이터가 담긴 저장 장치라면 이런 안정성 부분도 결코 간과할 수 없습니다. 제가 직접 경험한 바에 따르면, FAT32 로 포맷된 USB가 갑자기 인식되지 않거나 파일이 손상되는 경우를 몇 번 겪어봤는데, 그때마다 정말 아찔하더라고요. 물론 NTFS도 100% 완벽한 건 아니지만, 데이터 무결성 측면에서는 FAT32 보다 훨씬 뛰어나다고 할 수 있습니다.
NTFS vs FAT32, 나에게 맞는 선택은?
파일 시스템을 선택할 때 가장 많이 비교되는 두 가지가 바로 ‘FAT32’와 ‘NTFS’입니다. 어떤 걸 골라야 할지 고민하는 분들이 정말 많으실 거예요. 저도 처음에는 단순히 빠른 게 최고라고 생각했지만, 막상 직접 사용해보니 각각의 장단점이 명확해서 상황에 따라 최적의 선택이 달라지더라고요. NTFS는 Windows NT 계열 운영체제(Windows 2000, XP, Vista, 7, 8, 10, 11)에서 주로 사용되는 파일 시스템으로, FAT32 의 한계를 극복하기 위해 등장했습니다. 대용량 파일과 파티션을 지원하고, 데이터 보안 기능이나 오류 복구 기능 등 안정성 면에서 훨씬 뛰어나죠. 압축 기능이나 암호화 기능도 제공하고요. 반면에 FAT32 는 앞서 말씀드렸듯 호환성이 압도적입니다. 거의 모든 기기에서 별다른 문제 없이 읽고 쓸 수 있다는 점이 가장 큰 장점이죠. 하지만 4GB 단일 파일 제한과 32GB 파티션 제한이 있다는 단점이 있고요. 결국 어떤 파일 시스템을 선택할지는 ‘어떤 용도로 사용할 것인가?’에 달려있다고 볼 수 있습니다. 제가 직접 여러 시나리오에서 두 파일 시스템을 사용해본 결과, 다음과 같은 기준으로 선택하는 것이 가장 현명하다고 느꼈습니다.
| 구분 | FAT32 | NTFS |
|---|---|---|
| 주요 특징 | 뛰어난 호환성 | 대용량 지원, 안정성, 보안 |
| 단일 파일 최대 크기 | 4GB | 실질적 제한 없음 (이론상 16EB) |
| 파티션 최대 크기 | 32GB (기본 윈도우 포맷 시) | 실질적 제한 없음 (이론상 256TB) |
| 운영체제 호환성 | Windows, macOS, Linux, 게임 콘솔, TV 등 대부분의 기기 | Windows 전용 (macOS, Linux 는 읽기/쓰기 제한적 또는 추가 소프트웨어 필요) |
| 보안 및 안정성 | 상대적으로 취약 | ACL, 암호화, 저널링 등 강력한 기능 |
| 권장 용도 | 다양한 기기에서 파일 공유, 소용량 파일 저장 | PC 주 하드 드라이브, 대용량 파일 저장, 중요한 데이터 보관 |
스마트한 파일 시스템 선택, 나만의 기준 만들기
위 표를 보셨겠지만, 결국 정답은 ‘정해진 답은 없다’는 거예요. 하지만 저만의 기준을 세워보면 좀 더 명확해지죠. 예를 들어, 제가 회사에서 프레젠테이션 자료를 USB에 담아 여러 클라이언트의 PC에 연결해야 하거나, 여행 가서 친구들의 다양한 기기에서 사진을 공유해야 한다면, 무조건 FAT32 를 선택합니다. 단일 파일이 4GB를 넘지 않고, 32GB 이상의 대용량 파티션이 필요하지 않다면 FAT32 의 호환성만큼 좋은 건 없거든요. 반대로 제 PC의 주 하드 드라이브나, 4K 동영상 편집을 위한 외장하드처럼 대용량 파일을 자주 다루고 데이터의 안정성과 보안이 최우선이라면 망설임 없이 NTFS를 선택합니다. 실제로 저는 C 드라이브는 당연히 NTFS로 사용하고 있고, 가끔 사용하는 32GB 이하의 작은 USB들은 FAT32 로, 1TB 외장하드나 대용량 USB는 NTFS로 포맷하여 사용하고 있어요. 이렇게 용도에 맞춰 파일 시스템을 선택하면 불필요한 오류나 불편함을 줄일 수 있습니다. 여러분도 이제 이 두 파일 시스템의 특징을 정확히 파악하고, 자신의 사용 목적에 가장 적합한 것을 현명하게 선택하실 수 있을 거예요. 디지털 세상에서 작은 지식이지만, 이런 선택 하나하나가 우리의 생산성과 편의성을 높여준다는 사실, 잊지 마세요!
FAT32 포맷, 이런 점은 조심하세요!
포맷 전 백업은 필수! 데이터 손실 방지를 위한 꿀팁
어떤 파일 시스템으로 포맷하든지 간에, 포맷이라는 작업은 저장 장치에 있는 모든 데이터를 지워버리는 과정이라는 점을 항상 명심해야 해요. 그래서 저는 늘 포맷하기 전에 ‘백업, 백업, 또 백업!’을 외칩니다. 아무리 중요한 데이터가 없다고 생각해도, 막상 포맷하고 나면 ‘아, 그 파일!’ 하고 생각나는 경우가 많거든요. 저도 예전에 급하게 USB를 포맷하다가 중요한 사진 몇 장을 날려버린 아픈 기억이 있어요. 그때의 좌절감이란…! 그래서 이제는 아주 작은 용량의 USB라도 포맷하기 전에는 반드시 중요한 파일이 있는지 다시 한번 확인하고, 필요한 데이터는 다른 저장 장치나 클라우드에 옮겨두는 습관을 들였습니다. 이건 정말 기본 중의 기본이지만, 의외로 많은 분들이 간과하는 부분이기도 합니다. 특히 FAT32 로 포맷하려는 저장 장치에 기존에 4GB 이상의 단일 파일이 있었다면, NTFS 등으로 옮겨놓지 않으면 포맷 후에는 다시 사용할 수 없으니 더욱 주의해야 합니다. 나의 소중한 디지털 자산을 지키는 가장 확실한 방법은 바로 ‘미리미리 백업하기’라는 점, 꼭 기억해주세요. 잠깐의 귀찮음이 나중에 큰 후회로 돌아올 수 있답니다.
잘못된 포맷은 독! 내게 맞는 파일 시스템 선택의 중요성
포맷 과정에서 파일 시스템을 잘못 선택하면 나중에 큰 불편을 겪을 수 있어요. 예를 들어, 4GB 이상의 고화질 영화 파일을 저장해야 하는데 실수로 FAT32 로 포맷된 USB에 옮기려 한다면, ‘파일이 너무 커서 대상 파일 시스템에서 사용할 수 없습니다’라는 오류 메시지를 보게 될 거예요. 이때 얼마나 당황스럽고 답답한지, 직접 경험해보지 않으면 모를 거예요. 저도 예전에 친구에게 큰 용량의 게임 설치 파일을 넘겨주려다가 이 문제에 부딪혀서, 결국 USB를 다시 NTFS로 포맷하고 모든 파일을 다시 복사하는 번거로움을 겪은 적이 있습니다. 시간 낭비는 물론이고, 심한 경우 데이터 손실의 위험까지 감수해야 했죠. 그래서 포맷하기 전에 ‘이 저장 장치를 주로 어떤 용도로 사용할 것인가?’에 대한 명확한 판단이 반드시 필요합니다. 다양한 운영체제와 기기에서 호환성을 우선시한다면 FAT32 를, 대용량 파일 저장과 높은 안정성, 보안을 우선시한다면 NTFS를 선택하는 것이 현명합니다. 이처럼 자신의 사용 환경과 목적을 정확히 파악하고 올바른 파일 시스템을 선택하는 것이야말로, 스마트한 디지털 라이프를 위한 첫걸음이라고 할 수 있습니다. 부디 저처럼 시행착오를 겪지 마시고, 한 번에 올바른 선택을 하시길 바랍니다!
FAT32 파일 시스템의 작동 원리 깊이 들여다보기
파일을 찾아가는 지도, FAT(파일 할당 테이블)의 역할
FAT32 라는 이름에서 알 수 있듯이, 이 파일 시스템의 핵심은 바로 ‘FAT(File Allocation Table, 파일 할당 테이블)’에 있습니다. 이걸 쉽게 설명하자면, 저장 장치 내의 모든 데이터가 어디에 저장되어 있는지 알려주는 ‘지도’와 같은 역할을 한다고 생각하시면 돼요. 우리가 어떤 파일을 저장하면, 컴퓨터는 이 파일을 여러 개의 작은 조각(클러스터)으로 나누어 저장 장치의 빈 공간에 흩뿌려 놓습니다. 그리고 이 조각들이 어디에 있는지, 다음 조각은 어디에 이어져 있는지에 대한 정보를 FAT에 기록하는 거죠. 마치 보물지도에 ‘첫 번째 보물은 여기에, 다음 보물은 여기로 가면 찾을 수 있다’고 적어두는 것과 같아요. FAT32 는 32 비트 주소를 사용하여 클러스터를 관리하기 때문에, FAT16 이나 FAT12 보다 훨씬 더 많은 클러스터를 관리할 수 있었고, 덕분에 더 큰 용량의 저장 장치를 지원할 수 있게 된 것입니다. 제가 어릴 적에는 컴퓨터를 켜면 하드디스크가 ‘득득’ 소리를 내며 데이터를 읽는 걸 보면서, ‘도대체 저 안에서 무슨 일이 일어나는 걸까?’ 궁금해했던 기억이 있어요. 이제 와 생각해보면 그 소리가 아마도 FAT를 열심히 뒤져가며 데이터를 찾고 있었던 게 아닐까 싶네요. 이 지도가 손상되면 파일을 읽을 수 없게 되니, FAT의 역할이 얼마나 중요한지 새삼 깨닫게 됩니다.
부트 섹터와 루트 디렉토리, FAT32 의 핵심 구성 요소
FAT32 파일 시스템이 올바르게 작동하려면 FAT 외에도 몇 가지 중요한 구성 요소들이 필요합니다. 그중 하나가 바로 ‘부트 섹터(Boot Sector)’입니다. 부트 섹터는 저장 장치의 가장 첫 부분에 위치하며, 파일 시스템의 종류(FAT12, FAT16, FAT32 등)와 클러스터 크기, FAT의 위치 등 저장 장치에 대한 기본적인 정보를 담고 있어요. 컴퓨터가 저장 장치를 인식하고 부팅하는 데 필요한 ‘안내서’ 역할을 한다고 할 수 있죠. 만약 부트 섹터가 손상되면 저장 장치를 인식하지 못하거나, 심지어 부팅 자체가 불가능해질 수도 있습니다. 또 다른 중요한 요소는 ‘루트 디렉토리(Root Directory)’입니다. 루트 디렉토리는 저장 장치의 가장 상위 디렉토리로, 우리가 흔히 보는 ‘드라이브 문자(예: C:, D:)’에 해당하는 공간이라고 생각하시면 돼요. 이 루트 디렉토리 안에는 파일과 하위 디렉토리들에 대한 정보가 담겨 있어서, 컴퓨터가 파일을 계층적으로 관리할 수 있도록 해줍니다. 제가 예전에 실수로 USB 드라이브의 루트 디렉토리를 건드려서 파일들이 엉망이 된 적이 있었는데, 그때서야 이 작은 공간이 얼마나 중요한 역할을 하는지 깨달았답니다. 이처럼 FAT32 는 FAT, 부트 섹터, 루트 디렉토리 등 여러 구성 요소들이 유기적으로 결합하여 파일을 효율적으로 저장하고 관리하는 복잡하지만 정교한 시스템이라는 점을 기억하면, 디지털 세상이 좀 더 재미있게 느껴지실 거예요!
글을 마치며
오늘은 우리 곁에서 오랜 시간 동안 다양한 디지털 기기들을 연결해주었던 FAT32 파일 시스템에 대해 깊이 있게 알아보는 시간을 가졌습니다. 비록 NTFS와 같은 최신 파일 시스템에 비해 몇 가지 한계점이 있지만, 압도적인 호환성 덕분에 여전히 많은 곳에서 활약하고 있다는 사실을 알 수 있었죠. 제가 직접 경험해본 바로는, 어떤 상황에서 어떤 파일 시스템을 선택하느냐에 따라 디지털 생활의 편리함이 크게 달라진다는 것을 느꼈습니다. 이제 여러분도 FAT32 의 장단점을 명확히 이해하시고, 여러분의 소중한 데이터를 더 안전하고 효율적으로 관리하는 현명한 디지털 유저가 되시길 바랍니다!
알아두면 쓸모 있는 정보
1. FAT32 로 포맷된 USB나 외장하드에 4GB보다 큰 파일을 저장하려면, 반드시 NTFS나 exFAT 파일 시스템으로 다시 포맷해야 합니다.
2. 다양한 운영체제(Windows, macOS, Linux 등)와 기기(스마트 TV, 게임 콘솔 등)에서 파일을 공유해야 한다면, FAT32 가 가장 좋은 선택입니다.
3. PC의 주 하드 드라이브나 대용량 파일(4K 영상, 게임 파일 등)을 주로 다룬다면, 안정성과 성능이 뛰어난 NTFS를 선택하는 것이 좋습니다.
4. 어떤 파일 시스템으로 포맷하든지, 포맷 전에는 반드시 중요한 데이터를 다른 곳에 백업하는 습관을 들이세요. 데이터 손실은 언제든 일어날 수 있습니다.
5. 파일 시스템 속도는 단순히 빠르다 느리다로 단정하기 어렵습니다. 각 시스템의 특성과 용도에 맞춰 선택하는 것이 가장 효율적입니다.
중요 사항 정리
FAT32 는 ‘File Allocation Table 32’의 약자로, 마이크로소프트가 선보인 오랜 역사의 파일 시스템입니다. 가장 큰 장점은 바로 ‘광범위한 호환성’인데, 윈도우, 맥, 리눅스는 물론 대부분의 가전기기에서 별도의 드라이버 설치 없이 바로 인식하고 사용할 수 있다는 점이죠. 하지만 이런 장점 뒤에는 ‘단일 파일 4GB 크기 제한’과 ‘파티션 32GB 최대 크기 제한(윈도우 기본 포맷 기준)’이라는 명확한 한계도 존재합니다. 고화질 영상이나 대용량 게임 파일을 다룰 때는 이 점이 큰 불편함으로 다가올 수 있습니다. 또한, NTFS에 비해 데이터 안정성이나 보안 기능이 상대적으로 취약하다는 평가를 받기도 합니다. 결국 어떤 파일 시스템을 선택할지는 사용 목적에 달려 있습니다. 여러 기기에서 파일을 공유해야 하는 상황이라면 FAT32 가, 대용량 파일 저장과 강력한 데이터 안정성이 필요하다면 NTFS가 더 적합하다는 점을 명심하고 현명하게 선택하는 것이 중요합니다. 포맷 전 데이터 백업은 아무리 강조해도 지나치지 않으니, 꼭 기억해주세요!
자주 묻는 질문 (FAQ) 📖
질문: FAT32 는 정확히 어떤 파일 시스템이고, 요즘 시대에도 쓸모가 있나요?
답변: 네, 물론이죠! FAT32 는 ‘File Allocation Table 32’의 약자인데요, 이름에서 알 수 있듯이 파일의 위치를 기록하는 방식 중 하나예요. 우리가 예전에 많이 쓰던 Windows 95 시절부터 사용되던, 말하자면 ‘고전 중의 고전’ 같은 파일 시스템이죠.
구조가 아주 간단해서 거의 모든 운영체제(Windows, macOS, Linux 는 물론이고 심지어 오래된 게임기나 차량용 내비게이션, 셋톱박스 같은 특수 기기에서도 말이죠!)에서 문제없이 인식되고 호환성이 엄청나게 좋다는 게 가장 큰 장점이에요. 제가 직접 USB 메모리를 여러 기기에 꽂아봤을 때, FAT32 로 포맷된 메모리는 ‘인식 불가’ 메시지를 본 적이 거의 없어요.
정말 든든하죠!
질문: FAT32 를 사용할 때 어떤 장점과 단점이 있나요? 그리고 언제 FAT32 를 선택하는 게 가장 좋을까요?
답변: FAT32 의 가장 큰 매력은 앞서 말씀드린 ‘무적의 호환성’이에요. 어떤 기기에서든 꽂으면 바로 사용할 수 있다는 점이 정말 편하죠. 예를 들어, 오래된 프로젝터에 연결해서 발표 자료를 보여주거나, 차량용 오디오에 음악 파일을 담아 듣고 싶을 때, 심지어 BIOS/UEFI 업데이트처럼 특정 파일 시스템을 요구하는 경우에도 FAT32 가 빛을 발한답니다.
게다가 구조가 단순해서 저용량 저장 장치에서는 비교적 빠르게 동작하고 안정적인 편이에요. 하지만 치명적인 단점도 분명히 있어요. 바로 ‘파일 크기 제한’인데요, 하나의 파일이 4GB를 넘을 수 없다는 점이에요.
요즘 고화질 영화 한 편이나 게임 설치 파일은 4GB를 훌쩍 넘는 경우가 많잖아요? 이런 파일을 FAT32 로 포맷된 드라이브에 넣으려 하면 “파일이 너무 큽니다”라는 오류 메시지와 함께 좌절을 맛보게 되죠. 제가 직접 겪어봤을 때, 열심히 다운로드한 영화를 USB에 옮기려다 이 문제 때문에 포맷을 다시 했던 아픈 기억이 있답니다.
또, 윈도우에서는 기본적으로 32GB 이상의 드라이브를 FAT32 로 포맷하는 것을 지원하지 않아요. (물론 편법으로 가능하긴 하지만요!) 그리고 NTFS처럼 파일 암호화나 권한 설정 같은 고급 보안 기능이 없다는 점도 아쉬운 부분이죠. 그래서 제 경험상, FAT32 는 아래와 같은 경우에 가장 좋아요!
다양한 기기와 호환해야 하는 경우: USB 메모리, SD카드처럼 여러 컴퓨터나 디지털 기기에 옮겨가며 사용할 때. 파일 하나당 용량이 4GB를 넘지 않을 때: 문서, 사진, 작은 음악 파일 등을 저장할 때. BIOS 업데이트용 USB처럼 특정 포맷이 필요한 경우: 아주 제한적인 상황에서 필수적으로 선택해야 할 때.
질문: NTFS나 exFAT 같은 다른 파일 시스템과 비교했을 때, FAT32 의 성능은 어떤가요?
답변: FAT32 는 호환성 면에서는 최고지만, 성능이나 기능적인 면에서는 아무래도 최신 파일 시스템인 NTFS나 exFAT에 비해 부족한 부분이 있어요. 먼저 NTFS와 비교해보면, NTFS는 Windows 운영체제의 표준이라고 할 수 있어요. 파일 크기나 파티션 용량 제한이 사실상 없고, 파일 암호화, 권한 설정, 저널링(갑작스러운 전원 차단 시 데이터 손상을 막고 복구하는 기능) 같은 강력한 보안 및 안정성 기능을 제공하죠.
윈도우 PC의 내장 하드디스크나 SSD는 대부분 NTFS로 되어있다고 보시면 돼요. 하지만 NTFS는 맥이나 리눅스 같은 다른 운영체제에서는 읽기만 가능하거나 아예 인식이 안 되는 경우가 많아서 호환성이 떨어진답니다. 다음으로 exFAT은 FAT32 의 단점을 보완하기 위해 마이크로소프트가 개발한 파일 시스템이에요.
FAT32 처럼 플래시 메모리에 최적화되어 있고, 4GB 파일 크기 제한도 없어서 대용량 파일도 자유롭게 저장할 수 있죠. NTFS보다는 호환성이 좋아서 윈도우와 맥을 오가며 대용량 파일을 옮길 때 제가 주로 사용하는 방식이에요. 다만, FAT32 만큼 완벽하게 모든 기기에서 호환되는 건 아니고, 일부 구형 기기에서는 인식이 안 될 수도 있어요.
그리고 안정성 면에서는 FAT32 나 NTFS보다 조금 떨어진다는 의견도 있답니다. 결론적으로, FAT32 는 만능은 아니지만, 여전히 최고의 ‘호환성’이 필요한 상황에서는 대체 불가능한 파일 시스템이에요. 대용량 파일을 자주 다루거나 보안 기능이 중요하다면 NTFS나 exFAT이 더 좋은 선택이겠지만, ‘어디든 꽂으면 바로 쓰고 싶다!’라는 니즈가 있다면 FAT32 만큼 믿음직한 친구는 없다고 생각해요!